北條さんのリンゴ2008年11月13日 掲載

去年、JAの産直で出合った「北條さんのリンゴ」に、今年も会うことができました。

果物の中で特にリンゴが好きで、葉山に住んでいた頃から、毎年リンゴの季節になると欠かさず食べていたのですが、西郷村に移住しても、それは変わらずです。

特に福島はフルーツ王国。
とりわけ、リンゴも美味しいんです。

福島のリンゴ、白河のリンゴ、北條さんのリンゴ。

最初は、何の気なしに買ったリンゴでしたが、気がつくと「北條雄三」さんブランドのリンゴばかり買っていました。

先日、近所のスーパーマーケットでも売っていて、店頭で見つけたときは、うれしくなってしまいました。

これは、きっと、一種のファン心理なんでしょうね。

そういう気持ちの所為か、いつか、北條さんのリンゴ畑に行ってみたいと思うようになりました。

先日、意を決してお電話をし、エコファーマー北條農園に伺ってきました。

農園へは、西郷村から車で30分ほど。
最初に出迎えてくれたのは、優しそうなご両親でした。

しばらく待って、農作業中の手を休めて戻って来られた北條さんに、お会いすることができました。

想像したとおりの笑顔の方です。

すぐ、リンゴ畑へ案内していただきましたが、4haの畑にリンゴがたわわに実っていて、見ていて壮観です。


北條さんに、リンゴ畑のお話や思い入れをお伺いしました。

リンゴは、その育つ土地に大きく左右されるそうです。

リンゴ畑は、元は山だった場所をリンゴの生育に適した高さまで削って、畑にしたそうです。ですので、北条さんのリンゴの味は、他では出せないとのことでした。

また、栽培面積の半分は、固定客に占められているそうです。そして、贈答などで送られた人から、直接注文があったりと、特にリピーターが多いとのことでした。やっぱり、美味しいからなんですね。

甘いだけの品種や、柔らかい品種、かたい品種、いろいろありますが、北條さんのリンゴ、特に「フジ」は、適度に甘酸っぱく、適度に歯ごたえがあり、時期により蜜が入いります。（今の時期はほとんどが蜜入りですが、年を越すと蜜はなくなるそうです。）

北條さんは、農園を始められて約３０年だそうです。
その間、いろいろなご苦労があったことでしょう。

しかし、屈託のない笑顔は、その苦労を乗り越えた自信に満ちた生産者の笑顔に見えました。

私達も、直接お話をお聞きする機会の少ない生産者に、直々にお話を聞くことができ、参考になりましたし、たいへんうれしく思いました。

エコファーマー北條農園の情報

• 住所 ： 〒961-0302 福島県白河市東上野出島源兵エ池3
• TEL ： 0248-34-2825
• FAX ： 0248-34-3119

詳細は、上記に直接お問合せください。

北條農園はりんご以外にも、季節ごとに、桃、梨、葡萄も栽培しています。

ちなみに、北條さんのりんごは、ＪＡの「り菜あん」や、まほろん近くの「アグリパーク」でも、買い求めることができます。